Les algues : le carburant du futur ?

Pour changer un peu du coronavirus, si on parlait un peu des biocarburants ? Aujourd'hui, on travaille sur la troisième génération de ce type de carburant et elle est issue des microalgues. Pour info d'ailleurs, l'un des constructeurs qui y croit plus est Mazda. Je vous propose de faire un point sur les travaux du CEA en la matière.

Voiture propre : les choix du gouvernement

A travers le projet de loi LOM (Loi d'Orientation sur les Mobilités) et la stratégie française pour l'énergie et le climat - qui repose sur la Programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE) et la Stratégie nationale bas carbone (SNBC) - un certain nombre d'annonces ont été faites sur l'automobile. Elles concernent à la fois le parc existant et les futures motorisations. Sur le parc, le gouvernement affiche son intention de faire bénéficier à un million de français de la prime de conversion. S'agissant de la transition écologique, l'accent est mis sans surprise sur le véhicule électrique.

Ce qui nous attend jusqu'en 2050 : un livre à dévorer aux éditions de l'Archipel

Une fois n'est pas coutume, je vais faire de la promo pour un livre auquel j'ai collaboré. Les éditions de l'Archipel viennent de publier "Les 50 innovations qui vont bouleverser notre vie d'ici 2050". Signé par Eric de Riedmatten, ex d'Europe 1 et ancien dircom de Siemens et de BMW France, cet ouvrage est la suite de "XXIème siècle, les innovations qui vont changer notre vie", qui date déjà de 2005. C'est rédigé de façon journalistique et vraiment passionnant à lire. J'ai, comme sur le précédent opus, contribué à plusieurs chapitres qui ont trait à la voiture du futur.

Carburants de substitution : le plan de l'Europe pour 2020

On a beaucoup commenté la proposition de la Commission Européenne de développer l'infrastructure de recharge avec un objectif de 800 000 points de charge publics d'ici 2020. C'est évidemment un signe fort pour le développement de la voiture électrique. Mais, la directive sur les carburants de substitution dresse un cadre bien plus large et vise à développer d'autres énergies, dont par exemple le gaz naturel et même l'hydrogène en garantissant l'implantation de stations de remplissage sur l'ensemble du continent. Pour l'Europe, la solution ne se limite pas à un seul carburant.

Le véhicule du futur concerné par le Grand Emprunt

Le Président de la République a fait le point hier sur le Grand Emprunt. Il a fait un état de l'avancement de ce programme de 35 milliards d'euros d'investissement, qui repose en grande partie sur une économie verte. Le véhicule du futur est l'un des secteurs prioritaires de l'industrie, tout comme l'aéronautique, et captera une enveloppe d'un milliard. L'accent sera mis en particulier sur la voiture électrique. L'automobile sera également impactée par d'autres domaines, comme par exemple les réseaux intelligents de type "smart grid" (250 millions), ou encore l'économie numérique (4,25 milliards d'euros) avec le "cloud computing" et le logiciel embarqué.

Salon du Bourget : quelles similitudes entre l'aéronautique et l'automobile ?

Si vous en avez l'occasion, n'hésitez pas à vous rendre au salon du Bourget. Ce salon, qui a lieu tous les deux ans, est le Mondial de l'aviation. C'est intéressant d'y aller, car le monde de l'aéronautique est en général en avance sur celui de l'automobile, et cela permet de sentir les tendances. L'affichage tête haute est par exemple l'une des avancées que l'on doit à l'aéronautique, tout comme les commandes "by wire", visant à remplacer les commandes hydrauliques par des fils électriques. Il y aura peut être aussi des réseaux de communication de type Ethernet (réseau AFDX) pour transmettre plus rapidement des données à l'intérieur du véhicule, en lien avec la sécurité. Mais, sur certains points, c'est l'automobile qui inspire l'aéronautique.

Le rapport sur les carburants du futur met l'accent sur l'électrique et l'hydrogène

Les carburants alternatifs pourraient remplacer progressivement les sources d'énergie fossiles et rendre la mobilité durable d'ici à 2050, tout en respectant l'objectif de réduction des émissions de CO2 de 80 à 95 %, selon un rapport présenté à la Commission européenne par le groupe d'experts* sur les carburants du futur pour les transports. Selon les auteurs, qui ont pour la première fois, élaboré une statégie globale couvrant l'ensemble du secteur des transports, il serait possible de répondre à tous les besoins par une combinaison de la propulsion électrique (batteries et hydrogène/piles à combustible, avec une phase intermédiaire par l'hybride) et de biocarburants comme solutions principales, complétées par les bio-carburants, des carburants de synthèse (issus de sources renouvelables dans une proportion croissante) comme solution intermédiaire et éventuellement le méthane. Le GPL est par contre marginalisé, en tant que produit dérivé du pétrole (même si on évoque un Bio-GPL) et ne devrait pas peser plus de 10 %.

Toyota s'intéresse à l'ADN des plantes pour les biocarburants de demain

Toyota s'intéresse aux plantes, en particulier celles qui contribuent à la production de biocarburants. En partenariat avec le centre national de recherche agronomique de la région de Kyushu Okinawa au Japon, le constructeur a mis au point une technique d’analyse génétique capable d’écourter sensiblement le processus d’amélioration de variétés de canne à sucre et d'augmenter les performances des plantes. Plus précisément, TMC (Toyota Motor Corporation)a développé une technique d’analyse d’ADN à haut débit. C'est la technique dite reproduction assistée par marqueurs – qui exploite l’information génétique pour prédire les performances. Elle est déjà utilisée dans la culture du riz et du maïs. Toyota a ainsi réussi à établir une carte génétique de la canne à sucre cinq fois plus précise que les versions précédentes et d’exploiter ces informations pour améliorer la variété. Le géant japonais est convaincu que cette nouvelle technique d’analyse génétique va l'aider pour les agro carburants de demain.

Les japonais veulent carburer aux algues

Malgré une actualité plutôt liée à la voiture électrique et à l'hybride, les constructeurs japonais n'oublient pas pour autant le moteur thermique. Mazda avait par exemple des nouveautés dans ce domaine, pour l'essence comme pour le diesel. Mais, ce qui m'a intéressé le plus, c'est l'approche de l'équipementier Denso par rapport aux biocarburants.



J'ai découvert qu'il travaillait en partenariat avec l'Institut des biosciences de l'Université de Keio au Japon pour développer une micro-algue capable d'absorber le CO2 et de produire du biocarburant. A partir de cet organisme, on peut obtenir un carburant qui trouvera place ensuite dans les moteurs diesel. Les deux partenaires travaillent sur ce projet depuis avril 2008.

De l'éthanol à base de manioc

Une info qui nous vient de Colombie. L'association Tela Botanica rapporte une dépêche de l'AFP selon laquelle des essais concluants d'éthanol à base de manioc ont été réalisés par des scientifiques du centre de recherche en agriculture tropicale (CIAT). Le tubercule, très présent en Amérique Latine (Brésil, mais aussi en Asie et notamment en Thailande, ou encore en Afrique au Nigéria), a été transformé en biocarburant, et a pu faire rouler un véhicule pendant 700 km.




L'expérience a été menée à 550 km au sud ouest de Bogota, près de Cali. Précisons toutefois que le moteur avait été adapté. Pour le test, l'éthanol est utilisé pur à 100 % alors que le ratio est habitellement de 85 % d'éthanol et de 15 % d'essence comme pour le flex fuel.
Les chercheurs vont maintenant essayer de transformer génétiquement l'amidon du manioc pour parvenir à la quantité de sucre désirée et obtenir ainsi un éthanol de meilleure qualité.



Pour le moment, une seule usine pilote produit ce carburant à hauteur de 300 litres par jour. Les automobilistes peuvent s'équiper d'un kit vendu 120 dollars et disponible au Brésil sur Internet.

BP veut produire du biodiesel issu de la canne à sucre

Le pétrolier BP confirme son attachement aux carburants renouvelables. La compagnie britannique, qui s'intéresse par ailleurs à l'éthanol ligno-cellulosique (biocarburant de seconde génération), vient de passer un accord avec l'américain Martek Biosciences pour utiliser un procédé innovant afin de produire du biodiesel à partir de sucre de canne.
Martek a un certain savoir-faire en matière de fermentation à partir de micro-organismes. Une méthode éprouvée depuis 20 ans. BP souhaite la décliner pour les carburants, en utilisant du sucre comme matière première. L'intérêt du procédé est de pouvoir transformer le sucre de canne, mais aussi les déchets de la canne à sucre elle même, ainsi que des copeaux d'herbe en énergie. La fermentation, à l'aide de micro-organismes, produit des lipides qui sont ensuite transformés par procédé chimique en carburant.
BP veut investir 10 millions de dollars dans cette plateforme qui a l'avantage d'utiliser de la biomasse non-alimentaire.

Des algues pour produire du carburant

En plein 14 juillet, ExxonMobil a diffusé hier un communiqué qui peut faire sourire.
Le premier pétrolier mondial, symbole d'un certain mode de vie et qui n'a pas brillé jusqu'à présent par ses déclarations sur le sujet, s'intéresse donc à l'écologie et va lancer un programme de recherche sur les biocarburants.
Il se passe quelque chose dans l'Amérique d'Obama...
Exxon (chez nous, Esso) va même s'associer à un labo prestigieux, Synthetic Genomics Inc. (l'acteur majeur dans la recherche sur le séquençage du génome) pour développer des carburants produits à partir d'algues photosynthétiques. Il est vrai que les algues se reproduisent très vite et pourraient permettre d'élaborer des carburants à faibles émissions d'effet de serre. Le ministère américain de l'Energie a calculé qu'il faudrait une surface de 4000 km2 (l'équivalent d'un Etat comme le Maryland et à peine un septième de la surface dévolue à la culture du maïs aux USA) pour produire l'équivalent de la consommation pétrolière au pays de l'Oncle Sam...

Lamborghini fait la chasse au CO2

Signe des temps, c'est au tour de Lamborghini d'annoncer un programme ambitieux de réduction de ses émissions de CO2. La firme de Sant'Agata, qui appartient au groupe Volkswagen, va investir 35 millions d'Euros. Cette somme va permettre de contruire une usine avec des panneaux photovoltaiques pour économiser de l'énergie et réduire ainsi de 35 % les émissions de CO2 lors de la phase de production. Lamborghini prévoit également d'abaisser de 35 % les émissions de ses véhicules d'ici 2015. La marque va travailler à la fois sur l'allègement, le système stop & start, l'amélioration de la combustion, l'hybridation et les biocarburants. La nouvelle Gallardo avait déjà réduit de 18 % ses émissions par rapport à sa devancière. Tout cela va dans le bon sens et on peut rappeler que Bentley (autre marque de prestige, liée à VW) a surpris son monde au salon de Genève en introduisant un moteur flexfuel, alimenté aux biocarburants.
Les temps changent...

Eco Marathon Shell : un laboratoire pour tester les carburants de demain

Avez-vous déjà entendu parler de l'Eco Marathon Shell ? Depuis 25 ans, cette manifestation organisée par un grand pétrolier, a pour vocation de faire travailler des étudiants et des ingénieurs de grandes écoles sur des solutions pour consommer moins. Le but du jeu est en effet de consommer le moins de carburant possible (essence, gazole, biocarburants, gaz naturel, GPL, hydrogène, solaire). Ainsi, le record absolu est de 3886 km avec... 1 litre. Bien entendu, il ne s'agit que d'une moyenne extrapolée à partir de plusieurs tours de circuit. Par ailleurs, il ne s'agit pas à proprement parler de voitures, mais de véhicules ultra légers et au design très futuriste (il existe toutefois en Europe une catégorie "urban concept" avec des véhicules plus réalistes). L'idée serait née en 1939 dans un laboratoire de Shell, aux USA. Mais, l'Eco Marathon Shell est né véritablement en 1985, à l'initiative de la filiale française qui a organisé la première édition sur le circuit du Castellet. Au fil des années, la compétition a migré ensuite vers le circuit de Nogaro, dans le Gers. j'ai eu la chance de participer à plusieurs éditions, en tant que spectateur et en tant qu'acteur dans le cadre d'un challenge presse, sur les deux sites.