Volkswagen et l'automatisation : une expertise méconnue

Le point d'orgue de mon périple en Allemagne cette semaine était un passage au centre de test d'Ehra, un complexe en pleine forêt dans la région de Hanovre. C'est là que Volkswagen développe et teste ses futurs véhicules. Pour notre venue, qui avait été précédée par celle des dirigeants du groupe et des chercheurs en interne, nous avons eu droit à une sélection de projets autour du véhicule autonome, du Big Data et de l'électrification. Mais, avant de parler du clou de la visite, qui était l'essai de la navette SEDRIC, parlons un peu de l'engagement du groupe VW dans l'automatisation.

Volkswagen mène une recherche mondiale sur l'électro mobilité

Le groupe allemand, qui vise le leadership en 2018 sur la voiture électrique et hybride, s'appuie sur une structure de recherche globale. Si, au global, plus de 5 milliards d'Euros sont dépensés chaque année en R&D, et 23 000 personnes s'activent dans ce domaine, un noyau plus important va se consacrer à l'électro mobilité. Volkswagen va ainsi s'appuyer sur l'ERL (Electronics Research Lab), un labo basé à Palo Alto en Californie, au coeur de la Silicon Valley. L'ERL travaille plus spécifiquement sur les batteries lithium-ion. Son rôle est d'examiner ce qui se fait dans l'électronique grand public. Ce labo US travaille sur l'assemblage de cellules et l'électronique de puissance pour garantir la meilleure autonomie possible. Palo Alto a été directement concerné par la Audi e-tron et la Golf e Blue Motion par exemple. Mais, il y a aussi un labo en Chine (VRC : Volkswagen Research Lab), dont on a vu les réalisations à l'Expo de Shanghaï (Lavidia électrique), et un autre satellite au Japon à Tokyo (VTT : Volkswagen Technical representative  Tokyo). 
C'est avec ces trois labos que VW compte aller de l'avant et s'imposer sur le marché émergent de la voiture électrique et hybride. Rappelons le calendrier :
2010 : Touareg Hybride
2012 : Jetta  hybride
2013 : E-Up et Golf e-Blue Motion