Tenneco travaille sur la récupération d'énergie à l'échappement

Si tout le monde propose aujourd'hui de récupérer de l'énergie au freinage, la prochaine étape consistera à récupérer la chaleur de l'échappement pour la convertir en énergie électrique. C'est ce que montre par exemple Tenneco au salon de Francfort, avec un prototype sur son stand. L'équipementier américain collabore avec un consortium qui regroupe l'allemand Gentherm (un spécialiste des technologies de gestion thermique pour l'industrie automobile) et deux constructeurs automobiles mondiaux. L'énergie électrique pourra ainsi être utilisée pour alimenter les systèmes électriques à l'intérieur des véhicules et réduire en conséquence la consommation de carburant.

GM veut transformer la chaleur des gaz d'échappement en énergie électrique

L'idée est dans l'air depuis une trentaine d'années. Récupérer la chaleur dégagée à l'échappement pour la transformer à son tour en énergie et alimenter ainsi en courant électrique les équipements du véhicule, ce serait l'idéal. Surtout à une époque où tous les constructeurs essaient de récupérer de l'énergie au freinage et de trouver d'autres moyens (par exemple l'énergie solaire) pour soulager la batterie principale. Depuis quelque temps, BMW communique sur ce sujet. Mais, un projet de recherche - financé par le Département d'Etat à l'Energie aux USA - relance la question chez General Motors. GM travaille avec des partenaires pour utiliser un alliage à mémoire de forme pouvant transformer la chaleur en énergie. En installant une pièce mécanique sur la ligne d'échappement, avec des fils utilisant cet alliage spécial (capables de se contracter quand ils sont chauffés puis de s'étirer à nouveau quand ils refroidissent), il serait possible par exemple de remplacer l'alternateur sur un véhicule conventionnel, sans avoir à solliciter le moteur pour récupérer de l'énergie en roulant. La solution étudiée par GM pourrait aussi trouver sa place sur des véhicules hybrides. La chaleur dégagée par le pot d'échappement pourrait servir à l'alimentation du système audio, des sièges électriques, ou encore de l'air conditionné.
On en saura plus dans deux ans sur cet axe de recherche, mais le nouveau GM n'a apparemment pas fini de nous surprendre.

De l'énergie pour avancer à partir des gaz d'échappement

Jusqu'à présent, les constructeurs ont cherché à récupérer de l'énergie au freinage, en particulier sur les véhicules hybrides. Il en est ainsi sur la Toyota Prius
ou la Honda Insight. C'est aussi une fonction liée aux systèmes Stop & Start de nouvelle génération. Mais, produire de l'énergie lors de l'accélération, ça c'est nouveau. BMW a intégré dans une Série 5 un alternateur thermo électrique. Ce système permet de convertir la chaleur des gaz d'échappement en électricité, et donc en énergie. Ainsi, la voiture peut se passer de l'alternateur classique et réduit sa consommation de 5 %.