Quel rapport entre le joueur vedette du PSG et ce nouveau produit exclusif que l'équipementier français veut lancer en production à partir de 2015 ? Il se trouve que la technologie a été financée à un moment par le Qatar ! Ca, c'est pour l'anecdote*, mais il y aura bien un effet "Zlatan" en raison de la réponse immédiate de ce système à bas régime et qui vient agrémenter l'usage du turbo, sur les petits comme les gros moteurs, essence comme diesel. Le compresseur se déclenche en 350 millisecondes (moins de 250 dans le cas d'une architecture en 48 volts) et vient remédier au temps de latence du turbo (turbo lag, en général de 2 secondes). Aussi rapide qu'Ibrahimovic devant les buts quand il a l'occasion de marquer.
J'ai déjà eu l'occasion de parler de ce compresseur électrique, testé sur un V6 Audi lors d'un atelier en Allemagne l'an dernier. Il s'agit bien du même système, qui a été exposé par ailleurs au dernier Mondial de l'Automobile. Le système tourne à une vitesse de 70 000 tr/mn et procure un effet boost à l'accélération.
Si l'idée du "turbo électrique" n'est pas en soi nouvelle (le concept a été testé il y a 15 ans, mais ni la technologie des batteries, ni le réseau électrique de bord étaient alors prêts à accueillir ce genre de produit), elle devient pertinente aujourd'hui. Ce qui fait la différence, en 2013, c'est la généralisation du Stop & Start avec une architecture permettant de bénéficier d’une énergie électrique suffisante pendant des périodes courtes mais répétées. Par ailleurs, le compresseur de suralimentation électrique (electric supercharger en anglais) dispose d'un atout, avec son moteur électrique à reluctance variable qui permet une montée en vitesse quasi instantanée. Un système breveté et qui assure à Valeo un avantage technique. Enfin, ce composant ne nécessite pas de matériaux onéreux comme les aimants ou le cuivre.
Voici comment ça marche :
Le compresseur électrique réduit jusqu’à 10 % la consommation de carburant des véhicules. Et quand il est couplé au système de récupération d’énergie au freinage de Valeo, la réduction de consommation pourrait aller jusqu’à 20 %. C'est une hybridation alternative moins coûteuse, car 1 kW d’énergie électrique utilisée offre 5 kW de puissance complémentaire pour le conducteur.
Nous avons donc pu nous faire un avis sur la technologie sur un parcours permettant de tester la réaccélération sur ligne droite et en côte, à partir de 1000 tr/mn. Avec et sans le système. La différence est vraiment flagrante quand le véhicule est équipé à la base d'un turbo. On entend comme un léger sifflement et la voiture est relancée de façon efficace, avant que le turbo mécanique ne prenne le relais.
Nous avions en tout 4 véhicules d'essai, dont une Clio break 1,2 L turbo 75 ch transformée par Valeo et qui avait le poids d'une Mégane avec tous ses équipements (dont des super capacités pour la récupération d'énergie au freinage). Nous avions aussi deux VW Passat : une équipée par CPT (Low Cost Super Hybrid, sur la base d'un 1,4 L TSI qui a la puissance d'un 1,8 L) et une autre par AVL (Electric Boost Low Cost Hybrid, 2 L turbo de 200 ch).
Le quatrième véhicule d'essai était un Dacia Duster. En renfort du moteur atmo 1,6 L de 78 kW, le compresseur électrique en version 2 kW permet de doper aussi l'accélération à bas régime. Ce n'est pas violent, mais c'est bien utile pour aider le SUV à monter une côte en troisième par exemple.
Et comme on le voit, sous le capot, le compresseur peut se trouver une place en raison de ses dimensions réduites (150 x 350 mm) et de son poids de 4 kg.
Aujourd'hui, une quinzaine de constructeurs discutent avec Valeo. Pourquoi un tel intérêt ? La solution du compresseur électrique permet de poursuivre le downsizing en rendant plus acceptables les petits moteurs, d'allonger les rapports de boîte et de renforcer le plaisir de conduire sur les voitures sportives, tout en contribuant à dépolluer. "Le marché est prêt pour ce genre de technologie", dit on chez l'équipementier français. Foi de Zlatan.
*Des fonds Qataris ont en effet contribué au développement de la société CPT, qui a mis au point le compresseur électrique et dont Valeo a racheté la division dédiée à ce produit. Mais, à la base, la firme britannique a été fondée par deux anciens dirigeants de Visteon, un équipementier issu de Ford. La rencontre entre Valeo et CPT s'est faite sur le salon Engine Expo à Stuttgart.
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