J'ai déjà évoqué sur ce blog le challenge DARPA aux USA, les travaux du MIT et la compétition qui s'annonce en Europe avec le GCDC (lire l'article du 11 novembre) en 2011. Ce que j'ignorais, c'est que les coréens s'intéressent aussi à la conduite automatisée. Le groupe Huyndai-Kia sponsorise depuis 10 ans le programme "Future Automotive Technology Competition". Et, précisément, le challenge pour 2010 est de concevoir des véhicules qui roulent sans conducteur. Ils doivent donc être équipés de capteurs laser et vidéo, ainsi que d'un GPS, afin de se localiser et d'éviter les obstacles.
Pour ce concours "Unmanned vehicle cruise competition", qui est pour la première fois sponsorisé par un constructeur, les experts de Kia ont d'abord départagé les candidats sur dossier, essentiellement des étudiants. Puis, ils sont allés à la rencontre de ces universitaires. Un groupe de 11 finalistes a été choisi. Les heureux récipiendaires devront s'affronter en septembre, sur un parcours de 4 km où il faudra respecter les limitations de vitesse, les feux, garer la voiture et emprunter une route étroite du type tunnel. Pour se familiariser à l'épreuve, les candidats ont pu échanger avec celui qui a développé Boss, le véhicule qui a gagné le DARPA Challenge en 2007.
Kia a prévu une dotation de 200 000 $ pour le concours, dont 100 000 pour le vainqueur.